Spanje

Spanje is een zeer bergachtig koninkrijk dat samen met het westelijker gelegen Portugal en het zuidelijke Gibraltar deel uitmaakt van het Iberisch Schiereiland. Naast het land dat in het noorden aan Frankrijk en Andorra grenst behoren onder andere de vulkanische Canarische Eilanden in de Atlantische Oceaan (o.a. Tenerife, Gran Canaria en La Palma) en de Balearen in de Middellandse Zee (Mallorca, Ibiza, Menorca en Formentera) tot Spanje. Het grote land, waar 30 internationale vliegvelden zijn, is een verzameling van verschillende culturen, talen, landschappen en klimaten. De meeste inwoners spreken Spaans, maar ook Catalaans en Baskisch zijn min of meer officiële talen. Grote bergketens zoals de Pyreneeën in het noorden en de hoge Sierra Nevada in het zuiden worden afgewisseld met plateaus, bijvoorbeeld de Spaanse Hoogvlakte. U vindt een subtropisch klimaat aan onder meer de zuidkust van de Middellandse Zee en op de Canarische Eilanden. De zomers in de valleien van de Ebro en de Guadalquivir zijn zeer heet en droog. Andere gebieden zoals aan de Noord-Atlantische kust en de zuidwestelijke Atlantische kust zijn juist zeer nat. Onder meer deze klimaatverschillen leiden ertoe dat Spanje niet alleen veel zomertoeristen ontvangt, maar dat ook velen de koude winters in hun eigen land willen ontlopen en zich enkele maanden in Spanje vestigen, in het bijzonder op de Canarische Eilanden. Ongeveer 80% van het toerisme is gecentreerd rond de oostkust, de Costas, hèt gebied voor zonaanbidders en mensen die van uitgaan houden. Een deel daarvan wordt gevormd door de regio Catalonië met de Pyreneeën, de haven- en hoofdstad Barcelona en onder andere de Costa's Brava, del Maresme en Dorada met de plaatsen Playa de Pals, Tossa de mar, Salou en Empuriabrava. Zuidelijker ligt Valencia met de Costa Blanca en de stad Benidorm. Ook de stranden van de Costas del Sol en de la Luz in de zuidelijke regio Andalusië, met de daaraan gelegen steden Torremolinos, Marbella en Málaga zijn het hele jaar door populair bij jong en oud. Liefhebbers van cultuur en historie bezoeken deze streek ook graag, en dan met name de steden Granada, Sevilla en Córdoba. Mensen die in de bergen willen verblijven trekken naar dit gebied vanwege de mogelijkheden voor alpinisme en skiën, terwijl golfers op de circa 90 golfterreinen terecht kunnen. De hoofdstad Madrid wordt veel bezocht door binnenlandse toeristen. In deze wereldstad wonen ruim 3 miljoen mensen en daarvoor is een (druk) verkeersnet en een enorm metronetwerk aangelegd. Tot de belangrijkste bezienswaardigheden behoren drie kunstmusea: het Prado, het Museo Nacional de Arte Reina Sofia en het Museo Thyssen-Bornemisza. Ook het koninklijk paleis, het stadspark Retiro en het archeologisch museum wekken de interesse van velen. De tweede stad van Spanje, Barcelona bestaat uit een bezienswaardig oud en gezellig stadscentrum met onder meer La Rambla, een populaire straat om te flaneren. Naast tal van andere trekpleisters zoals het Gaudimuseum, talloze kerken en gebouwen, is Gaudi’s basiliek de la Sagrada Familia wellicht het meest beroemd. Meer bouwwerken van de ontwerpershand van Gaudi zijn te vinden in de gotische wijk Eixample waar ook modernistische huizen gebouwd zijn. Maar liefst negen van de hier neergezette kunstwerken worden gerekend tot werelderfgoed. In Spanje zijn maar liefst 15 nationale parken, dus ook natuurliefhebbers hebben heel wat te kiezen. Spanje is het land van de siësta (het middagslaapje), maar ook van het stierenvechten, de flamencodans, de opzwepende Spaanse gitaren en van de tapas, kleine hapjes van zeer uiteenlopende aard. De keuken waarin veel gebruik wordt gemaakt van verse producten, olijfolie en vis en schelp- en schaaldieren, is zeer divers. Enkele bekende Spaanse producten en gerechten zijn de serranoham, chorizoworst, paella, gazpacho, tortilla, de vele wijnen en de dranken sangria en sherry. De Spanjaarden eten twee maal per dag warm, altijd vergezeld van een glas wijn, en vaak buiten de deur. Dit levert een oneindig aantal eetgelegenheden op.