Portugal

Portugal is het meest zuidwestelijke land van Europa. In het noorden en oosten grenst het aan Spanje en in het westen en zuiden ligt het aan de Atlantische Oceaan. Het is een ontwikkeld, maar arm land waar Portugees gesproken wordt en dat qua toerisme groeiende is. Dwars door het land loopt de Taag van oost naar west. Ten noorden daarvan is Portugal redelijk bergachtig met een vochtig, vrij koel klimaat. De hoofdstad Lissabon ligt aan de monding van de Taag. Tot de republiek behoren ook de vulkanische eilanden van Madeira en van de Azoren met hun subtropische klimaat. Deze eilandengroepen met hun ongerepte natuur lenen zich uitstekend voor allerlei vormen van vakantie waarin water een belangrijke rol speelt. Op Porto Santo bijvoorbeeld is een lang zandstrand dat heel geschikt is voor kinderen en in het helderblauwe water kunt u prima snorkelen en duiken. Het rustige zeewater is ook prettig om te (leren) zeilen, waterskiën of windsurfen. De meeste toeristen gaan naar Portugal vanwege de stranden in het meest zuidelijke district Faro, de vroegere Algarve met zijn milde klimaat. Het oostelijke, moerassige waar veel vogelsoorten zijn maakt grotendeels deel uit van het Parque natural da Ria Formosa. U vindt hier lange stranden en talloze baaien. Ten westen van de stad Faro bestaat de kustlijn uit een afwisseling van kleine zandstranden en okerkleurige kliffen met indrukwekkende grotten en spelonken die door erosie zijn gevormd. De bezienswaardige stad Faro heeft een oud, ommuurd centrum en een internationale luchthaven. Met een zeilboot kunt u langs de kust varen en niet alleen aanmeren in mooie jachthavens, maar ook de vele schilderachtige vissersdorpjes bezoeken. Voor golfers is deze streek ook zeker een bezoek waard vanwege de prachtig gelegen banen, waarvan enkele zeer bekende zoals die van Quinta do Lago Sul. Andere Portugese strandbestemingen zijn de Costa de Lisboa en de Costa Verde. Ook het binnenland van Portugal heeft de bezoeker veel moois en interessants te bieden. Zo ligt hoog in de bergen, in een mooi landschap, een groot aantal oude, vriendelijke vestingdorpen en -stadjes. Een groot deel van het binnenland wordt voorts gesierd door wijnvelden (bijvoorbeeld in de mooie wijnstreek Alto Douro die tot het werelderfgoed wordt gerekend) en kurkeiken, en in de Serra da Estrela zijn indrukwekkende ravijnen. Het cultuurlandschap van Sintra, iets ten noorden van Lissabon, staat op de werelderfgoedlijst en telt verschillende monumenten, waaronder de paleizen van Sintra, van Queluz en van Pena, en het 7e eeuwse Morenkasteel. Lissabon en Porto zijn geliefd als bestemmingen voor stedentrips. U kunt heerlijk rondslenteren, uit eten gaan en wat drinken, en luisteren naar de fadomuziek. In de ‘witte stad’ zoals de romantische hoofdstad wel wordt genoemd, zijn bovendien veel bezienswaardigheden, zoals de oudste wijk Alfama, de wijk Belém met onder andere het Hiëronymusklooster, de brug over de Taag en een aquaduct. Ook in Porto kunt u prachtige stadsbeelden en gebouwen bewonderen waaronder het gehele oude centrum Ribeira, verschillende bruggen, het concertgebouw Casa da Música, Café Majestic en de tuinen van Palácio de Cristal. Aangezien uit eten gaan in Portugal heel gebruikelijk is, treft u een groot aantal, zeer uiteenlopende restaurants aan. De keuken van het land is vrij eenvoudig en gebruikt veel vlees of vis, geserveerd met rijst of aardappels en een simpele salade. In de Algarve kunt u de traditionele Cataplana de Marisco eten. Dit is een zeevruchtengerecht dat in een koperen pan wordt bereid.